Thomas Enqvist: Still in the Game

1. Stockholm Open är världens äldsta inomhusturnering på ATP-touren. Vad tror du gör att turneringen fortfarande har en så stark plats i tenniskalendern?

Stockholm Open är en väldigt unik turnering på ATP-touren. Vi är inte bara den äldsta inomhusturneringen på touren, utan också den enda som fortfarande spelas på en traditionell tennisklubb.

Jag skulle faktiskt vilja säga att Kungliga Tennisklubben är en av de finaste tennisklubbarna i världen. Med sin fantastiska historia och starka tradition är Stockholm Open en mycket prestigefylld tävling, med en lång tradition av att locka de bästa spelarna i världen.

Det är just kombinationen av den anrika miljön, den fantastiska historien och den höga sportsliga nivån som gör Stockholm Open till en så unik och speciell turnering på ATP-touren.

2. Du har vunnit Stockholm Open tre gånger. Finns det något med den turneringen som har känts annorlunda för dig?

Jag är från Stockholm och kommer ihåg när jag var runt tio år och gick på Stockholm Open tillsammans med min brorsa. Jag minns att jag satt där och drömde om att en dag själv få vara med och spela.

Så även om det kanske låter lite som en klyscha, så var det verkligen en barndomsdröm som gick i uppfyllelse när jag sedan vann Stockholm Open. Att få göra det på hemmaplan, på en turnering som jag själv gått och tittat på som liten, gjorde det såklart extra speciellt.

3. Vad är ditt favoritminne från Stockholm Open under åren?

Det var faktiskt när jag vann Stockholm Open första gången.

4. Tennis har alltid haft en stark koppling till stil och detaljer. Hur har din egen syn på kläder och stil förändrats från åren på touren till idag?

Jag håller med om att tennisen alltid har varit väldigt modeinriktad. Många av dagens toppspelare har dessutom samarbeten med de stora modehusen, vilket jag tycker är väldigt kul att se.

Min personliga stil har nog inte förändrats så mycket sedan jag själv spelade, men om man jämför med min tid har kläderna på banan utvecklats enormt både när det gäller design, stil och material. Det har blivit mycket mer fokus på både mode och funktion, vilket gör att tenniskläder idag känns som en väldigt naturlig del av spelarens personliga uttryck.

5. Hur kommer du att klä dig under turneringen?

Det blir nog sportkläder på förmiddagarna då vi har mycket tennis pro-am och clinics men när matcherna börjar på eftermiddagen blir det mestadels kostym.

6. Under 90-talet var du en del av en väldigt stark era på ATP-touren. När du ser tillbaka på den tiden, vad minns du mest tydligt?

Jag hade verkligen turen att få växa upp som ung tennisspelare i Sverige. Under 80-talet dominerade svensk tennis världseliten, med spelare som Mats Wilander, Stefan Edberg och många fler.

Under en period hade Sverige hela sex spelare på topp 10 och hela 17 spelare bland de 100 bästa i världen. Det gjorde att jag växte upp med fantastiska förebilder och dessutom hade möjlighet att träna tillsammans med några av världens bästa spelare.

Jag tillhörde sedan generationen svenska spelare på 90-talet. Vi gjorde också bra ifrån oss men det jag framför allt minns är vilken fantastisk sammanhållning vi hade. Vi tränade hårt tillsammans, pushade varandra och hade framför allt väldigt roligt på vägen.

7. Hur skulle du beskriva tennisen på 90-talet jämfört med spelet vi ser idag?
Tennis, precis som alla andra sporter, har utvecklats enormt mycket genom åren. Det är en av världens mest globala och konkurrensutsatta sporter, och nivån idag är otroligt hög.

Det som jag tycker har utvecklats allra mest är kanske hur spelarna rör sig på banan. Dagens spelare är otroligt snabba, explosiva och fysiskt vältränade, vilket gör att spelet har blivit mycket mer intensivt och atletiskt.

8. Du nådde som högst plats fyra på ATP-rankingen. Vad krävdes för att ta sig till den nivån då, både fysiskt och mentalt?

För att nå topp 10 i världen måste du kunna hålla en väldigt hög och jämn nivå under hela året. Idrott på den allra högsta nivån är en livsstil och kräver 100 procent dedikation både på och utanför banan.

För min del hade jag turen att verkligen älska träningen och att trivas väldigt bra med livet på touren. Jag tror att det är minst lika viktigt som själva talangen. Om du ska kunna lägga ner den tid och energi som krävs under många år måste du också tycka om själva resan.

9. Vad är du mest stolt över i karriären?
Det är svårt att välja ett enda minne, men jag är naturligtvis otroligt tacksam över att ha fått göra min hobby och min sport till mitt jobb. Jag har så många fina minnen från min aktiva karriär, men om jag ska lyfta fram något så är det nog Stockholm Open och Davis Cup som står ut allra mest.

10. Efter spelarkarriären har du fortsatt nära sporten genom att arbeta med yngre spelare. Vad försöker du förmedla till nästa generation som du själv hade nytta av på touren?

Jag jobbar fortfarande med tennis i olika former. Förutom rollen som Tournament Director för Stockholm Open driver jag också ett mentorprogram där jag hjälper spelare och deras team på vägen mot sina mål.

Jag trivs väldigt bra med det och tycker att det är roligt att kunna dela med mig av mina erfarenheter efter mer än 35 år inom professionell tennis. Att få ge tillbaka och kanske bidra med några av de lärdomar jag själv fått under min karriär känns både inspirerande och väldigt meningsfullt.