Thomas Enqvist: Still in the Game

1. Stockholm Open er verdens eldste innendørsturnering på ATP-touren. Hva tror du gjør at turneringen fortsatt har en så sterk plass i tenniskalenderen?

Stockholm Open er en veldig unik turnering på ATP-touren. Vi er ikke bare den eldste innendørsturneringen på touren, men også den eneste som fortsatt spilles på en tradisjonell tennisklubb.

Jeg vil faktisk si at Kungliga Tennisklubben er en av de fineste tennisklubbene i verden. Med sin fantastiske historie og sterke tradisjon er Stockholm Open en svært prestisjefylt turnering, med en lang tradisjon for å tiltrekke seg de beste spillerne i verden.

Det er nettopp kombinasjonen av det historiske miljøet, den fantastiske historien og det høye sportslige nivået som gjør Stockholm Open til en så unik og spesiell turnering på ATP-touren.

2. Du har vunnet Stockholm Open tre ganger. Er det noe ved den turneringen som har føltes annerledes for deg?

Jeg er fra Stockholm og husker da jeg var rundt ti år og gikk på Stockholm Open sammen med broren min. Jeg husker at jeg satt der og drømte om en dag å få være med og spille selv.
Så selv om det kanskje høres litt ut som en klisjé, var det virkelig en barndomsdrøm som gikk i oppfyllelse da jeg senere vant Stockholm Open. Å få gjøre det på hjemmebane, i en turnering jeg selv hadde vært og sett på som liten, gjorde det selvfølgelig ekstra spesielt.

3. Hva er ditt favorittminne fra Stockholm Open gjennom årene?
Det var faktisk da jeg vant Stockholm Open for første gang.

4. Tennis har alltid hatt en sterk kobling til stil og detaljer. Hvordan har ditt eget syn på klær og stil endret seg fra årene på touren til i dag?

Jeg er enig i at tennis alltid har vært veldig moteorientert. Mange av dagens toppspillere har dessuten samarbeid med de store motehusene, noe jeg synes er veldig gøy å se.

Min personlige stil har nok ikke endret seg så mye siden jeg selv spilte, men sammenlignet med min tid har klær man bærer på banen utviklet seg enormt, både når det gjelder design, stil og materialer. Det har blitt mye mer fokus på både mote og funksjon, noe som gjør at tennisklær i dag føles som en veldig naturlig del av spillerens personlige uttrykk.

5. Hvordan kommer du til å kle deg under turneringen?

Det blir nok sportsklær på formiddagene, siden vi har mye tennis pro-am og clinics, men når kampene begynner på ettermiddagen, blir det for det meste dress.

6. På 90-tallet var du en del av en veldig sterk æra på ATP-touren. Når du ser tilbake på den tiden, hva husker du tydeligst?

Jeg var virkelig heldig som fikk vokse opp som ung tennisspiller i Sverige. På 80-tallet dominerte svensk tennis verdenseliten, med spillere som Mats Wilander, Stefan Edberg og mange flere.

I en periode hadde Sverige hele seks spillere på topp 10 og hele 17 spillere blant de 100 beste i verden. Det gjorde at jeg vokste opp med fantastiske forbilder og i tillegg hadde muligheten til å trene sammen med noen av verdens beste spillere.

Jeg tilhørte deretter generasjonen av svenske spillere på 90-tallet. Vi gjorde det også bra, men det jeg først og fremst husker, er det fantastiske samholdet vi hadde. Vi trente hardt sammen, pushet hverandre og hadde fremfor alt veldig mye moro på veien.

7. Hvordan vil du beskrive tennisen på 90-tallet sammenlignet med spillet vi ser i dag?

Tennis, akkurat som alle andre idretter, har utviklet seg enormt gjennom årene. Det er en av verdens mest globale og konkurranseutsatte idretter, og nivået i dag er utrolig høyt.
Det jeg synes har utviklet seg aller mest, er kanskje hvordan spillerne beveger seg på banen. Dagens spillere er utrolig raske, eksplosive og fysisk godt trente, noe som har gjort spillet mye mer intenst og atletisk.

8. Du nådde som høyest fjerdeplass på ATP-rankingen. Hva krevdes for å komme til det nivået den gangen, både fysisk og mentalt?

For å nå topp 10 i verden må du kunne holde et veldig høyt og jevnt nivå gjennom hele året. Idrett på aller høyeste nivå er en livsstil og krever 100 prosent dedikasjon, både på og utenfor banen.

For min del var jeg heldig som virkelig elsket treningen og trivdes veldig godt med livet på touren. Jeg tror det er minst like viktig som selve talentet. Hvis du skal få til å legge ned den tid og energi som kreves over mange år, må du også like selve reisen.

9. Hva er du mest stolt av i karrieren?

Det er vanskelig å velge ett eneste minne, men jeg er naturligvis utrolig takknemlig for å ha fått gjøre hobbyen min og sporten min til jobben min. Jeg har så mange fine minner fra min aktive karriere, men hvis jeg skal trekke frem noe, er det nok Stockholm Open og Davis Cup som skiller seg mest ut.

10. Etter spillerkarrieren har du fortsatt vært tett på sporten gjennom arbeidet med yngre spillere. Hva prøver du å formidle til neste generasjon, som du selv hadde nytte av på touren?

Jeg jobber fortsatt med tennis på ulike måter. I tillegg til rollen som Tournament Director for Stockholm Open driver jeg også et mentorprogram der jeg hjelper spillere og teamene deres på veien mot målene sine.

Jeg trives veldig godt med det og synes det er givende å kunne dele av erfaringene mine etter mer enn 35 år innen profesjonell tennis. Å få gi noe tilbake og kanskje bidra med noen av lærdommene jeg selv har fått gjennom karrieren, føles både inspirerende og veldig meningsfullt.